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El día gregoriano 21 de mayo del año 2012 de la era cristiana (año 430 de la era gregoriana) se produce un eclipse anular de Sol junto a las Pléyades. Se trata de un eclipse ANULAR porque la Luna está en el punto más alejado del planeta Tierra puesto que la órbita lunar es ligeramente estirada (elíptica). La Luna pasa entre la Tierra y el Sol proyectando su sombra desde el este de Asia pasando por la zona norte del océano Pacífico hasta el suroeste de Norteamérica. La parte más densa de la sombra de la Luna pasará por el monte Fuji, la ciudad de Tokyo, la capital del llamado Imperio del Sol Naciente, y rozando a la ya famosa ciudad de Fukushima, de forma que si las nubes no eclipsan a la Luna (eclipsando al Sol), los 35 millones de personas de la densamente poblada prefectura de Tokyo podrán vivir el eclipse con nitidez.

Este eclipse es uno de los fenómenos astronómicos del 2012 que generan mayor iquietud en el imaginario colectivo, ya que a las erróneas especulaciones referidas a que en 2012 llegará el fin del mundo se suman insustentables interpretaciones sobre las cuartetas de Nostradamus en las que no falta quienes aseguran que elclipse anular de Sol del próximo domingo podría traer consecuencias catastróficas sobre el planeta. Sabido es que los Mayas eran grandes astrónomos. Contaban con varios calendarios extremadamente precisos que determinaban el tiempo que le toma a la Tierra trasladarse alrededor del Sol. Comparado con el tiempo que estipuló la NASA, sólo hubo segundos de diferencia.

Los mayas creían que su civilización provenía de las Pléyades, un cúmulo abierto de estrellas también conocido como 'Siete Cabritos'. El dato es que el eclipse anular de Sol, se dará en conjunción con éste cúmulo abierto de estrellas.

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En esta nueva imagen de Messier 55, obtenida con el telescopio infrarrojo de sondeo VISTA, podemos ver decenas de miles de estrellas apelmazadas cual enjambre de abejas. Además de estar concentradas en un espacio relativamente pequeño, estas estrellas son de las más viejas del universo. Los astrónomos estudian Messier 55 y otros objetos antiguos, llamados cúmulos globulares, para estudiar cómo evolucionan las galaxias y cómo envejecen las estrellas.

Los cúmulos globulares se mantienen unidos en un estrecho espacio de forma esférica debido a la gravedad. En Messier 55, las estrellas están especialmente apretadas: aproximadamente cien mil estrellas se “hacinan” en una esfera con un diámetro de tan solo 25 veces la distancia entre el Sol y el sistema estelar más cercano, Alpha Centauri.

Se han detectado alrededor de 160 cúmulos globulares rodeando nuestra galaxia, la Vía Láctea, la mayor parte hacia la protuberancia central. Los dos últimos descubrimientos, llevados a cabo utilizando VISTA, fueron anunciados recientemente. Las galaxias más grandes pueden tener miles de estos grupos de estrellas orbitando a su alrededor.

Observando las estrellas de estos cúmulos globulares, se ha descubierto que se originaron en la misma época —hace más de diez mil millones de años — y de la misma nube de gas. Dado que este periodo formativo tuvo lugar unos pocos miles de millones de años tras el Big Bang, la composición de casi todo el gas a mano era la más simple, ligera y común del cosmos: hidrógeno, junto con algo de helio y cantidades muy pequeñas de elementos químicos más pesados como oxígeno y nitrógeno.

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